Пулемёт может вести огонь одиночными выстрелами или непрерывными очередями (в поздних вариантах возможна стрельба очередями с отсечкой по 3 патрона). Стрельба ведётся с закрытого затвора. Ствол быстросъёмный, охлаждение воздушное. Питание ленточное, но приёмник ленты может быть заменён на адаптер, позволяющий использовать коробчатые или барабанные магазины от винтовки G3 или ручного пулемёта HK11.

Варианты

HK21: базовый вариант под патрон 7,62×51 мм НАТО. Имел возможность использования патронов 5,56×45 мм и 7,62×39 мм путём замены некоторых деталей, включая приёмник, ствол и затвор. Заменен в на HK21A1. 
HK21A1: улучшенный вариант HK21, выпущенный в середине 1970-х. Не имел возможность использовать другие калибры, а также не мог использовать магазинное питание из-за нового лентопротяжного механизма с откидной вниз крышкой.
HK21E: последний серийный вариант под патрон 7,62×51 мм НАТО, появился начале 1980-х. Отличался удлинёнными стволом и ствольной коробкой, длина отката подвижных частей автоматики была уменьшена, что повысило кучность огня. Мог вести стрельбу очередями с отсечкой по 3 патрона.
HK11: первый вариант под патрон 7,62×51 мм НАТО с магазинным питанием. 
HK11A1: усовершенствованный вариант HK11.
HK11E: вариант пулемета HK21E с приёмником магазинов и укороченным на 110 мм стволом (с 540 мм до 450 мм).
HK23: вариант НК21 под патрон 5,56×45 мм. 
HK23A1: вариант HK23 с улучшенным механизмом подачи ленты.
HK23E: последний серийный вариант под патрон 5,56×45 мм, имеет удлинённую ствольную коробку и может вести огонь очередями с отсечкой по 3 патрона.
HK13: ручной пулемёт под патрон 5,56×45 мм с магазинным питанием, базирующийся автомате HK 33. Ствол несъёмный, сошки складные. 
HK13E: вариант HK23E с магазинным питанием.
HK73: экспериментальный вариант HK13E, адаптированный под использование специальных 150-патронных магазинов с беззвеньевым питанием.

Тип: единый пулемёт
Страна: ФРГ
История службы
Использовалось: См. Страны-эксплуатанты
История производства
Конструктор: Heckler & Koch
Разработан: 1961
Производитель: Heckler & Koch
Годы производства: 1960-е — начало 2000-х
Варианты: См. Варианты
Характеристики
Масса, кг: HK21: 7,92
HK21A1: 8,30
HK11A1: 7,70
HK21E: 9,30
HK11E: 8,15
HK23E: 8,75
HK13E: 8,00
Длина, мм: HK21: 1021
HK21A1, HK11A1, HK11E, HK23E, HK13E: 1030
HK21E: 1140
Длина ствола, мм: HK21, HK21A1, HK11A1, HK11E, HK23E, HK13E: 450
HK21E: 560
Патрон: HK21, HK21A1, HK11A1, HK21E, HK11E: 7,62×51 мм НАТО
HK23E, HK13E: 5,56×45 мм
Принципы работы: полусвободный затвор с роликовым запиранием
Скорострельность, выстрелов/мин: HK21, HK21A1: 900
HK11A1, HK21E, HK11E: 800
HK23E, HK13E: 750
Начальная скорость пули, м/с: HK21, HK21A1, HK11A1, HK11E: 800
HK21E: 840
HK23E, HK13E: 910 (патрон SS109)
Прицельная дальность, м: 100—1200
Вид боепитания: пулемётные ленты M13, DM6, DM1; магазин на 20 патронов (от винтовки HK G3); барабанный магазин на 50 патронов
Прицел: диоптрический поворотный барабанный целик; мушка в намушнике